Izotopy stabilne tlenu i wodoru w wodzie - w pigułce

Większość bez trudu jest w stanie podać wzór chemiczny wody – H2O. Warto jednak zwrócić uwagę, że dwa pierwiastki wchodzące w skład molekuły wody – wodór i tlen – posiadają różne odmiany izotopowe. Poza najbardziej powszechnymi molekułami wody zawierającymi dwa atomy „zwykłego” wodoru (1H) i jeden atom „zwykłego” tlenu (16O), istnieją w przyrodzie, choć może nie w takiej ilości, również inne molekuły, zawierające cięższe, bo zawierające więcej neutronów w jądrze, odmiany tych pierwiastków. Są to na przykład molekuły 1H2H16O, 1H218O, czy wreszcie 1H217O. Od kiedy tylko możliwy stał się pomiar zawartości w wodzie danego typu molekuł izotopowych, skład izotopowy wody stał się przedmiotem szerokiego zainteresowania naukowców. Źródłem tego zainteresowania stanowiła intuicja, że subtelne różnice w masach poszczególnych molekuł będą wpływały na różne ich zachowanie podczas przemian, jakim podlega woda. Wkrótce okazało się, że istotnie na podstawie składu izotopowego wody można się wiele dowiedzieć na temat jej historii.